乙醚中毒通常是因短时间内大量接触或长期反复接触乙醚，使体内乙醚浓度过高所致。
乙醚是一种无色透明、易挥发且易燃的液体，可经呼吸道和消化道吸收，对中枢神经系统有麻醉作用，还会刺激呼吸道。中毒多因在生产过程中违规操作，也偶有因误服导致。
一、职业暴露
在工业生产及相关物品清洗中，乙醚作为良好溶剂被广泛使用，若工作人员未遵循安全操作规范，就可能吸入过量乙醚气体而中毒。例如，在通风不良的环境里大量使用乙醚，或未正确佩戴防护设备。实验室人员在进行动物试验麻醉使用乙醚时，一旦发生大量泄漏，挥发的乙醚气体被过量吸入，也会引发中毒。工作场合空气中乙醚含量有严格规定，需由专业人员测定，一旦超标，就会增加中毒风险。
二、医疗麻醉不当
在术前麻醉时，若乙醚用量过大、浓度过高或滴入速度过快，都可能致使患者中毒。例如，麻醉师对患者身体状况评估失误，未能精准把控乙醚使用剂量；或是麻醉设备出现故障，导致乙醚实际输出量与预期不符。不同患者对乙醚的耐受程度存在差异，小儿、老年人，以及肝肾功能不全者，更易因麻醉不当而中毒。小儿吸入乙醚蒸汽浓度超过 15% 时，可能直接影响心脏传导系统，甚至引发心脏骤停。
三、其他因素
- 误服：因疏忽将乙醚误当作普通液体服用，从而导致中毒。比如，将乙醚放置在无明显标识的容器中，与日常饮品混淆。
- 过敏：部分人对乙醚过敏，即便接触常规剂量的乙醚，也可能出现中毒症状，如皮肤弥漫性红肿、感觉异常、心悸及呼吸困难等。
- 特殊身体状况：本身患有肺部、肾脏疾病或糖尿病的人，吸入乙醚后常有迟发性中毒表现。一般在麻醉后 12-24 小时内，出现不安、谵妄、脉速等症状，严重者还可能出现黄疸、发绀、昏迷、抽搐，甚至在数日内死亡。这可能是因为这些患者的身体代谢功能受疾病影响，对乙醚的解毒和排泄能力下降。
乙醚中毒多源于职业操作不当、医疗麻醉失误，也可能因误服、过敏及特殊身体状况引发。日常生活中，接触乙醚务必严格遵守安全规范，医疗过程中患者及家属应配合医护人员做好相关风险评估，最大程度降低乙醚中毒风险。
