冬至被称为“冬至”的原因可以从天文现象、历史演变和传统文化三个维度进行解释：

一、天文现象基础

1. 太阳位置与直射点

   冬至时太阳运行至黄经270°，直射南回归线（冬至线），是北半球全年中白昼最短、夜晚最长的一天。此时太阳高度角最低，地面接收的太阳辐射最少，但地表热量积累仍使气温未达最低点。

2. 阴阳转化的节点

   冬至标志着太阳直射点从南向北回归的转折点，象征阳气开始回升，是“日行南至，往北复返”的起点。这种阴阳转化的哲学观念贯穿于中国传统节气体系。

二、历史演变因素

1. 节气与历法改革

   冬至最初是农历中反映太阳直射运动的节气，最早见于春秋时期，用于指导农事活动。汉武帝采用夏历后，节气与公历月份分离，但冬至作为重要节气仍保留下来，逐渐演变为与公历12月21-23日对应的固定日期。

2. 名称的由来

   古人对冬至的称呼源于“阴极之至，阳气始生”的哲学思想，以及“日短至”“日影长至”的天文观测现象。冬至前后的自然变化（如“九九”数寒）也强化了这一名称的文化内涵。

三、传统文化内涵

1. 节气与节日融合

   冬至与农历正月（对应公历11月或12月）的结合，形成了“冬节”的称谓。汉代以冬至为“冬节”，官府放假、民间团聚，逐渐演变为与春节齐名的四大传统节日之一。

2. 民俗与象征意义

   冬至包含祭祖、贺冬等民俗活动，象征“年终有所归宿”和“阳气回升”。民间有“冬至大如年”的说法，强调其作为家庭团聚和感恩先辈的重要意义。

冬至的名称既源于对天文现象的精准描述，又承载着中华民族对自然规律的哲学理解与文化传承，历经数千年演变仍熠熠生辉。