可以，但要谨慎适量食用
16 - 18岁青少年通常可以吃余甘子，但由于个体差异，食用时需谨慎并控制量。余甘子是一种常见的中药材，也可当作水果，有清热利咽、润肺化痰、生津止渴等功效，但也可能带来一些健康风险。
一、余甘子的益处
1. 营养丰富
余甘子含有大量维生素C、鞣质、胡萝卜素、蛋白质、生物碱、无机元素等成分，能补充人体必需的微量元素铜、锌、硒等，有助于青少年生长发育，增进食欲，增加体重和血中总蛋白含量。
| 营养成分 | 作用 |
|---|---|
| 维生素C | 抗氧化，增强免疫力 |
| 铜、锌、硒等微量元素 | 促进身体正常生理功能 |
2. 药用功效
具有清热凉血、消食健胃、化痰止咳、解毒利咽等功效，能帮助青少年缓解热病烦渴、燥热咳嗽、咽喉肿痛、消化不良等症状。
二、食用风险
1. 胃肠道刺激
余甘子味酸、涩，含有的一些成分可能刺激胃肠道黏膜，导致胃酸分泌过多，引起胃痛、胃胀、恶心、呕吐、腹泻等不适症状，影响正常消化功能。16 - 18岁青少年虽消化系统接近成年人，但仍可能受影响。
| 可能出现的症状 | 原因 |
|---|---|
| 胃痛、胃胀 | 胃酸分泌过多 |
| 恶心、呕吐、腹泻 | 胃肠道黏膜受刺激 |
2. 过敏反应
青少年免疫系统在完善中，余甘子中的某些成分可能成为过敏原，引发皮疹、瘙痒、呼吸困难等过敏现象。
三、食用建议
1. 控制食用量
青少年食用余甘子要适量，避免过量食用带来不适。可参考成人每日6 - 12克的常用量，并根据自身情况调整。
2. 特殊情况谨慎
若青少年本身脾胃虚寒或有胃肠道疾病，食用前最好咨询医生意见。
3. 正确吃法
可新鲜食用，或蘸焦盐、辣椒粉；也可去核舂成果泥，加调料食用；还能盐水浸泡后食用。
16 - 18岁青少年可以吃余甘子，它能提供营养和一定药用功效，但存在胃肠道刺激和过敏等风险。青少年食用时要谨慎适量，特殊情况咨询医生，以保障健康。