牙齿正畸结束后保持器佩戴是巩固矫治效果关键环节，保持器没有固定更换周期，是否需要更换主要取决于使用状况和牙齿贴合度，当保持器发生变形损坏或与牙齿不再贴合时就要及时更换，不然可能影响正畸效果导致牙齿移位复发。牙齿正畸完成后牙齿和颌骨都有退回原始位置复发倾向，保持器主要作用就是抵抗这种复发倾向让牙齿稳定在矫治后理想位置，作为正畸治疗最后一个步骤，保持阶段是矫治过程中不能缺少重要环节，没有保持阶段巩固之前所有矫治努力都可能白费。
保持器是否需要更换主要看它有没有发生变形或损坏，当保持器因为老化折断或磨损而没法正常使用时就要立即更换，如果患者有一段时间没有佩戴保持器导致保持器与牙齿不匹配时也要及时更换，材质老化也是重要考量因素，透明牙套保持器作为正畸治疗后辅助工具，材料会因长时间受力摩擦或温度变化慢慢老化出现变形发黄或裂纹，个别情况下如果每天佩戴时间超过12小时或存在磨牙习惯可能加速材质疲劳，这个时候可能要缩短更换周期，但对大多数患者来说保持器没有定期更换这个说法，只有发生变形时才要更换，定期复查时医生会评估保持器和牙齿贴合度，若出现明显松动或压迫牙龈要立即更换，但保持器有轻微划痕或轻微变色不影响功能时可以适当延长使用周期。
正畸保持器主要分为活动保持器和固定保持器两大类，活动保持器包括标准Hawley保持器和透明压膜保持器，Hawley保持器由自凝树脂和弯制钢丝组成，是目前最常用历史最悠久活动保持器，其优点是耐用且使用寿命相对较长，透明压膜保持器由弹性塑料制作，覆盖所有牙列牙冠，有利于咬合关系和牙位稳定，效果良好且外形美观体积较小异物感小，目前应用比较广泛，但塑料薄片容易磨损使用寿命比Hawley保持器短，固定保持器则是用各种固定装置粘接在牙冠表面进行保持，适用于要长期或终生保持情况，其优点是可以不受患者合作因素影响，保持效果稳定可靠，缺点是不易清洁容易有菌斑堆积，当部分区域与牙面分离或发生断裂时要及时修复或重新制作。
正确护理能够延长保持器使用寿命，日常护理要用软毛牙刷和中性清洁剂清洗，避开咬硬物或高温暴晒，对活动保持器可以水洗或用湿棉签牙刷辅助清洁，还可以将保持器浸泡在义齿清理液中，或者每周使用1到2次超声波清洗机进行清洁，不要用热水烫和酒精等溶剂泡以免矫治器变形，保持器存放也很重要，全天戴用保持器时只有吃饭刷牙时取出，每次取出都要存放在专用收纳盒内，不要用餐巾纸包裹后随手丢在桌上很容易遗忘或不小心扔掉，饮食上避开咀嚼过硬食物防止保持器损坏，建议每3到6个月复诊一次，医生会根据牙齿稳定情况调整佩戴方案。
牙齿矫正结束后保持器佩戴时间至少要两年，通常第一年要全天佩戴，第二年开始就能逐步过渡到夜间佩戴，部分特殊错颌畸形患者有可能要终身佩戴保持器，例如对生长发育期已经进行功能矫形治疗患者，可能要佩戴到生长发育基本结束为止，初戴保持器时可能会有不适感，如说话不便口水增多等现象通常在一周左右会慢慢适应，黏性食物或硬食物应在拆下保持器后食用，避开直接食用过热食物或饮料以防保持器变形，定期复诊非常重要，戴用保持器期间应每3到6个月到专业口腔医疗机构复查，以确保早期发现一些复发征兆，如果感觉保持器松动不贴合要及时复诊调整。
三年可能是一个参考时间点，一般如果保持器使用寿命超过三年，就算没有明显问题也可能要考虑更换以保持最佳矫正效果，但这并不是绝对，如果保持器维护良好没有损坏或变形迹象可能使用更长时间，牙医们普遍强调保持器佩戴第一年至关重要，这一年必须严格遵循医嘱全天佩戴，只有进食和刷牙时才能取下，随着时间推移牙齿逐渐稳定佩戴时间可逐步减少，最终决定是否更换保持器最佳方法是定期复诊，让专业医生评估保持器状态和牙齿稳定性，每个人口腔环境都是独特，专业牙医会给出最个性化建议。
